Die Westfälischen Nachrichten (WN), eine lokale Tageszeitung aus Münster, unterstützen jährlich zu Weihnachten drei bis vier Münsteraner Organisationen beim Spenden sammeln. 2022 haben wir uns als Romero Initiative (CIR) beworben und wurden ausgewählt. Unser Ziel war, mit der Teilnahme an der Aktion Näher*innen in Maquilas besser unterstützen zu können. Nun sind wir von der Spendensumme begeistert, die die Aktion ergeben hat: Mindestens 52.615,75 EUR (Stand Februar) sind bei uns eingegangen. Wir bedanken uns und planen nun, wie wir das Geld am besten für unsere Partnerorganisationen einsetzen.

Die Spendensumme bietet viele neue Möglichkeiten zur Unterstützung von Näher*innen in den mittelamerikanischen Textilfabriken, den sogenannten Maquilas. Die Arbeit in den Textil-Maquilas ist körperlich anstrengend und gekennzeichnet durch den permanenten Druck, eine sehr hohe Stückzahl an Kleidungsstücken fertigen zu müssen – bei schlechter Bezahlung. Die Rechte der Arbeitnehmer*innen zu Arbeits- und Überstunden, zum Umgang mit Krankheit oder Renten- und Entschädigungszahlungen werden oftmals missachtet.

Unterstützung der Näherinnen ist wichtiger denn je

CIR-Referent Maik Pflaum (Bereichsleitung Ausland und Referent für El Salvador) war im November 2022 auf Projektreise in El Salvador und hat sich mit unseren Partner*innen getroffen. Vor Ort wurde erneut klar: Die Corona-Pandemie hat noch immer Auswirkungen auf den Arbeitsmarkt. Eine Förderung von Arbeitsrechten in den Maquilas und der betroffenen Näher*innen ist wichtiger denn je! Wegen der Pandemie wurden Nähfabriken geschlossen, weil die Aufträge nachgelassen haben. Es gingen tausende Arbeitsplätze in Mittelamerika verloren. Das schwächt die Positionen der Arbeiter*innen zusätzlich. Umso wichtiger sind Schulungen zu Arbeitsrecht und die finanzielle Unterstützung, wenn z.B. Löhne und Abfindungen nicht gezahlt werden.

All dies können wir dank der Spenden ermöglichen. Herzlichen Dank an die Zeitung und an alle Spender*innen!

Konkret ermöglichen die Spenden der WN-Leser*innen zum Beispiel, dass wir unsere Partnerorganisation SITRASACOSI, eine kleine Gewerkschaft für Maquila-Arbeiter*innen, auch in 2023 unterstützen können. „Bislang war unklar, ob wir die Gewerkschaft im neuen Jahr wieder unterstützen können. Dank der Spenden der WN-Leser*innen können wir nun auch in 2023 zwei halbe Stellen für SITRASACOSI finanzieren. Ich freue mich sehr, dass ihr Einsatz für Arbeiter*innen, gegen Ausbeutung, Diskriminierung und sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz weitergehen kann!“, sagt CIR-Referent Maik Pflaum. Für die Gewerkschaft, die bisher mit sehr alten PCs arbeiten musste, können nun auch zwei Laptops angeschafft werden, welche flexibleres Arbeiten ermöglichen.

Die Arbeit in den Textil-Maquilas (Textil-Fabriken) in Mittelamerika ist körperlich anstrengend und gekennzeichnet durch den permanenten Druck, eine sehr hohe Stückzahl an Kleidungsstücken fertigen zu müssen. Die Bezahlung bleibt dennoch schlecht. Die Rechte der Arbeitnehmer*innen zur Anzahl der Arbeits- und Überstunden, zum Umgang mit Krankheit oder Renten- und Entschädigungszahlungen werden oftmals missachtet. Zu diesem Thema hat eine langjährige Partnerorganisation der CIR aus Nicaragua in den letzten Jahren zehn betroffenen Frauen interviewt, die ihre ganze persönliche Geschichte als (ehemalige) Maquila-Arbeiterin erzählt haben. Auf diesem Weg ist das Buch „Die Maquila überleben“ auf spanischer Sprache mit vielen Fotos und den Kurzporträts der Frauen entstanden. Auszüge aus den Kurzporträts sowie ein Video zum Buch finden Sie weiter unten in diesem Beitrag.

Rückenschmerzen, Asthma und weitere gesundheitliche Probleme

Viele von ihnen berichteten davon, dass sie Jahre oder sogar jahrzehntelang in den Fabriken unter sehr schlechten Arbeitsbedingungen und mit monoton bleibenden Arbeitsabläufen geschuftet haben. Mit der Zeit haben sich dadurch unterschiedliche gesundheitliche Probleme entwickelt. Dazu zählen vor allem Rückenschmerzen, Schmerzen in den Händen, Schultern, Ellbogen oder Füßen, aber beispielsweise auch Probleme mit Symptomen von Asthma durch eingeatmete Mengen an Flusen.

Die Arbeiter*innen werden kaum ärztlich versorgt, zum Beispiel weil die Vorgesetzten zu viele Fehltage nicht dulden oder die Probleme nicht als arbeitsbedingt anerkannt werden. Außerdem haben viele Arbeiter*innen Angst vor einer Kündigung. Die entstehenden gesundheitlichen Probleme beschäftigen die Frauen in vielen Fällen bis an ihr Lebensende und schränken sie stark in ihrem Alltag ein.

Symptome werden nicht ernstgenommen, Therapien sind zu teuer

Die Aussagen von Ärztinnen und Ärzten zu ihrem Gesundheitszustand sind oftmals widersprüchlich. Während einige Symptome nur als körperliche Stressreaktion abgetan werden, nehmen andere ihre Probleme kaum ernst, weil sie doch noch jung seien. Selten wird ihnen wirklich geholfen. Selbst wenn sie ernst genommen werden, sind die Therapien oftmals so teuer, dass sie sich diese nicht leisten können.

Ein Großteil der Maquila-Arbeiter*innen nimmt all diese gesundheitlichen Strapazen auf sich, um ihre Familien ernähren zu können und ihren Kindern eine gute Bildung zu ermöglichen. Am Ende werden viele jedoch entlassen, da ihr gesundheitlicher Zustand so schlecht ist, dass sie die Arbeit nicht mehr im geforderten Umfang leisten können und den Firmen spätere, angemessene Entschädigungszahlungen zu teuer sind. Hinzu kommt, dass sie in vielen Fällen keine oder sehr kleine Renten erhalten, von denen sie sich und ihre Familien kaum ernähren können.

Kurzporträts

 

Reina Isabel Morán

Bevor Reina Isabel Morán in den Textil-Fabriken arbeitete, war sie jahrelang Krankenschwester. Mit 30 Jahren fing sie an, in den Maquilas zu arbeiten. Nach drei Jahren bekam sie Symptome von Asthma. Dazu kamen Schmerzen im Rücken und in den Ellbogen. Als sie schwanger wurde, wurde darauf keine Rücksicht genommen und sie musste den Job erst einmal aufgeben.

Ihre Kinder sah sie wegen der vielen Stunden in den Fabriken sehr selten bis nie, weswegen diese fast ganz alleine aufwachsen mussten. 2020 wurde Reina Isabel Morán während der COVID19-Pandemie entlassen und kämpft jetzt darum, dass ihre gesundheitlichen Probleme als Folgen der Fabrikarbeit anerkannt werden: „Den Marken würde ich gern sagen: Der Dank dafür, dass diese heute Multimillionäre sind, ist, dass so viele der Arbeiter*innen in den Fabriken krank oder durch die Folgen ihrer Arbeit gestorben sind. Gleichzeitig haben wir kaum Geld für die notwendigen Medikamente. Deswegen trage ich heute schwarz, weil die Fabriken unser Leben zerstören und uns mit verschränkten Armen zum Sterben nach Hause schicken. Sie haben die Hände vergessen, die ihnen eines Tages zu essen gegeben haben!“

 

Orbelina Martina Díaz Baldonado

Orbelina Martina Díaz Baldonado hat mit 23 Jahren begonnen in den Maquilas zu arbeiten und ist heute mit 51 Jahren gesundheitlich gezeichneter als manche Seniorin mit 70 Jahren. All die Strapazen in den Fabriken hat sie auf sich genommen, um für ihre Familie ein Haus bauen zu können, was allerdings trotz allem bis heute nicht komplett fertig gestellt ist.

Zunächst machte ihr durch die ungeeignete Sitzhaltung vor allem der Rücken zu schaffen, später bekam sie Probleme mit dem Knie. Um die Familie ernähren zu können und aus Angst entlassen zu werden, arbeitete sie immer weiter, wodurch ihre Beschwerden nicht besser, sondern schlimmer wurden. Ihre Vorgesetzten verwehrten ihr beispielsweise auch, nach einem Arbeitsunfall zum Arzt gehen zu dürfen. Heute sind ihre Beschwerden chronisch und die medizinische Behandlung hilft ihr nur bedingt.

Sie bekommt kaum bis keine Pension, da ihre gesundheitlichen Probleme nicht als arbeitsbedingt anerkannt werden und die, die im Zusammenhang mit Arbeitsunfällen stehen, nicht fachgerecht dokumentiert wurden: „Vor kurzem habe ich versucht, mich um meine Pension zu kümmern und sie sagten mir, sie haben die Informationen darüber nicht mehr, welchen Finger ich mir damals eingeklemmt habe. Sie haben die Papiere vom Unfall, aber baten mich, dass ich drei Zeugen mitbringe.“

Fabrikschließungen, insbesondere kurzfristige, sind in Mittelamerika keine Seltenheit. In El Salvador waren es zwischen 2018 und Juni 2020 acht an der Zahl. In diesem Jahr stehen allerdings einige in besonderem Zusammenhang mit der Corona-Pandemie. Während eines strengen Lock-Downs war es der Bekleidungsindustrie verboten zu produzieren. Zudem blieben Bestellungen aus oder wurden von auftraggebenden Marken einfach abgesagt. Eine der jüngsten Schließungen ist die von Industrias Florenzi. 210 Arbeiter*innen verloren von einem auf den anderen Tag ihren Job, 14 Männer und 196 Frauen. Am 1. Juli erfuhren sie von der Pleite des Unternehmens, allerdings ohne weitere Informationen. Nur wenige Tage nach der Bekanntmachung wurden auch schon die Maschinen aus den Fabrikhallen geholt. Viele Arbeiter*innen fanden sich daraufhin dort zusammen, um zu demonstrieren und richteten in einer der Hallen ein Protestlager ein. Inzwischen halten dort noch über 100 Frauen den Produktionsort besetzt und fordern die ausstehenden Löhne, eine rechtmäßige Entschädigung und ihre zusätzlich erarbeiteten Boni. Am 8. Januar 2021 traten sie sogar in einen unbefristeten Hungerstreik, um den Fabrikbesitzer endlich dazu zu bewegen, seiner Pflicht nachzukommen. Schon vier Monate vor der Schließung war ihnen ihr Lohn nicht mehr ausgezahlt worden, der Zahlungsrückstand des Kleidungsfabrikanten ist dementsprechend hoch. Und hoch ist auch die Verschuldung der Näherinnen, die in vielen Fällen alleine den Unterhalt der ganzen Familie bestreiten.

Neben der finanziell existenziellen Not bleibt den Arbeiter*innen seit langem auch der Zugang zum Gesundheitssystem verwehrt, weil für sie niemand mehr in die Krankenkasse zahlt.
Einige der Frauen arbeiteten schon 25, 30 und sogar 35 Jahre für Florenzi. Ihre Treue hat weniger mit den guten Arbeitsbedingungen zu tun, als mit fehlenden Alternativen. Die geschlossene Fabrik liegt in Soyapango, einer von Armut und Gewalt gekennzeichneten Gegend unweit der Hauptstadt. Formelle Arbeitsplätze sind rar.

Florenzi ist ein „alter Bekannter“

Florenzi lieferte vor allem immer an Pierre Cardin und Barco. Regelmäßig wurde das Unternehmen aber in illegalen Untervergabeverfahren mit Aufträgen auch für andere Markenunternehmen betraut. Zum Beispiel für Puma! Besonders zu Auftragsspitzen vor sportlichen Großereignissen mussten Näherinnen dann Höchstleistungen bringen. Im Juni 2014 brachte eine Gewerkschaft unzählige Arbeitsrechtsverletzungen ans Licht. Hoher Arbeitsdruck, verspätete Auszahlung von Löhnen, mangelnder Arbeitsschutz -zum Teil sogar durch offene Elektrokabel-, alte Maschinen ohne ausreichend Sicherheitsvorkehrungen, verschmutztes Trinkwasser und Demütigungen der Arbeiter*innen gehörten zu den angezeigten Arbeitsrechtsverletzungen.

Schon damals unterstütze unsere Partnerorganisation ORMUSA die Arbeiter*innen und steht auch jetzt an ihrer Seite. Die Arbeitsrechtsorganisation hilft ihnen seit Monaten bei der Einforderung ihrer Rechte. ORMUSA leistet im Rahmen unseres Regionalprogramms für bessere Arbeitsrechte in der Bekleidungsindustrie kostenlose Rechtshilfe und versorgt die Näher*innen mit dem Nötigsten, um ihren aufreibenden Protest aufrecht zu erhalten und die Fabrikbesitzer endlich an den Verhandlungstisch zu bringen.

Im Juli 2019 schloss das kanadische Unternehmen Gildan ganz unvermittelt eine große Nähfabrik in El Progreso, im Norden von Honduras. Die Schließung erwischte alle eiskalt. „Standortkonsolidierung“ lautete die Begründung. Über Tausend Näher*innen verloren von einem auf den anderen Tag ihre Arbeit.

Die meisten von ihnen arbeiteten seit 15 Jahren oder sogar länger bei STAR und nähten dort schon für Nike, Adidas und Reebok Sportkleidung. Damals gehörte die Fabrik noch Anvil, bevor 2012 der Bekleidungs-Gigant Gildan die Produktionsstätte übernahm. Nach einem Übergang wurde die Belegschaft bereits drastisch verringert und einige Abteilungen, wie der Zuschnitt von Stoffen und die Verpackung der fertigen Kleidungsstücke, wurden in andere Städte verlegt. 2017 wurde dann die Produktion für andere Marken reduziert und eine weitere Entlassungswelle überrollte die Arbeiterschaft.

Formelle Arbeitsplätze sind im Norden von Honduras äußerst knapp, die Fabrik war zudem auch eine indirekte Einkommensquelle für den informellen Sektor mit unzähligen Verkaufsständen vor den Toren der Sonderwirtschaftszone und vielen Taxifahrer*innen, die täglich Näher*innen zu ihrer Schicht fuhren und abholten.

Auffällig bei allem ist: die Fabrik „STAR“ war bekannt für eine gut organisierte Arbeiterschaft mit einer anerkannten Gewerkschaft (SITRASTAR), die bereits eine Reihe von Kollektivverträgen erfolgreich ausgehandelte hatte. Eine Seltenheit im Land! Der letzte wäre eigentlich bis 2021 noch gültig, aber Gildan zahlte bisher nicht einmal die gesetzlich rechtmäßigen Entschädigungen in vollem Umfang.

Das Angebot zur Übernahme in eine andere Gildan-Fabrik ohne Kollektivvertrag in einer anderen Stadt unter Aufgabe der bereits erkämpften Zugeständnisse an die Arbeiter*innen und noch dazu mit weniger Lohn ist für die meisten keine Option. Die Näherin Liceth Molina, 33 Jahre, erklärt: „Mein Arbeitstag wäre dann 17 Stunden lang, also 11 Stunden Arbeit und 6 Stunden Fahrzeit, das könnte ich einfach nicht.[…] Am meisten schmerzt es, dass wir, die wir dem Unternehmen über Jahre zu ihren Gewinnen verholfen haben, nun einfach fallen gelassen werden. Und viele von uns sind alleinerziehende Mütter, wir stehen jetzt ohne Einkünfte dar und können uns nicht mehr versorgen.“

SITRASTAR wird von unserer Partnerorganisation EMIH in den anhaltenden Verhandlungen unterstützt. Das Team hilft mit Rechtsberatung, bei Pressekonferenzen, und berät in der Verhandlungsstrategie.

Nach der jüngsten Revision der Mindestlöhne im Textilsektor sind in Bangladesch tausende Arbeiter*innen aus Protest auf die Straße gegangen. In der Hauptstadt Dhaka feuerte die Polizei Gummigeschosse und Tränengas in die Menge, worauf ein Arbeiter starb und viele andere verletzt wurden. Die Kampagne für Saubere Kleidung (Clean Clothes Campaign) verurteilt die gewaltsame Beschneidung des Demonstrationsrechts entschieden und fordert die Regierung auf, die Gewalt und Einschüchterung von Arbeiter*innen und Gewerkschafter*innen einzustellen und die Forderungen der Arbeitnehmer*innen nicht mehr zu missachten.

Angespannte Lage seit 2016

Die neuerlichen Proteste stehen in Bangladesch in einer Reihe mit der ungelösten Ashulia-Krise von 2016 und vor dem Hintergrund einer generell fatalen Lage im Land, was Gewerkschaftsfreiheit anbelangt. 2016 führten Lohnstreiks in der Region Ashulia dazu, dass duzende Fabriken wochenlang geschlossen wurden; über 1.500 Arbeiter*innen wurden festgenommen, 30 inhaftiert und etwa 50 Gewerkschafter*innen mussten untertauchen. Gegen viele Gewerkschaftsvertreter*innen ist immer noch Anklage erhoben, sodass sie ständig dem Risiko ausgesetzt sind, verhaftet zu werden.

Lohnerhöhung lässt Mehrheit der Arbeiterschaft außen vor

Die Regierung Bangladeschs ignorierte 2016 die Forderungen nach höheren Löhnen. Nun, bei dem langwierigen Prozess zur Überarbeitung der Mindestlöhne Ende 2018 hat sie die Forderung der Arbeiterschaft nach 16.000 Taka (167 Euro) Mindestlohn wiederum ignoriert. Stattdessen steht der neue Mindestlohn für die am niedrigsten qualifizierten Arbeiter*innen in der Textilbranche bei 8.000 Taka, gerade einmal der Hälfte. Für die Mehrheit der Arbeiter*innen erhöht sich der Grundlohn durch die Revision ohnehin kaum. Währenddessen ergreifen die Fabriken Maßnahmen gegen Arbeiter*innen, um die Effekte der Anhebung des Mindestlohns sogar noch zu dämpfen.

Trotz der Angst und Unterdrückung, die die Gewerkschaftsfreiheit in Bangladesch ohnehin schon einschränken, haben Arbeiter- und Gewerkschaftsvertreter*innen wiederholt ihre Unzufriedenheit mit dem Prozess und dem Ergebnis der Revision der Mindestlöhne öffentlich zum Ausdruck gebracht.

Modemarken verhalten sich still

Während des Revisionsprozesses hat die Kampagne für Saubere Kleidung internationale Marken und Einzelhändler dazu aufgefordert, die Forderungen der Arbeiterschaft nach 16.000 Taka öffentlich zu unterstützen. Einige Modemarken drückten ihre Hoffnung auf einen fairen Prozess aus, bei dem die Stimmen der Arbeiter*innen Gehör findet, nannten aber keine konkrete Summe. Seit der Ankündigung und Umsetzung des neuen Mindestlohns, der weit unter jeglicher Forderungen von Arbeitnehmerseite und Existenzlohn-Berechnungen liegt, haben sie sich jedoch nicht mehr dazu geäußert.

HINTERGRUND:

Die derzeitigen Demonstrationen finden außerdem in einer Zeit statt, in der die Augen der Welt und der Modeindustrie ohnehin auf Bangladesch gerichtet ist: Bei den Wahlen am 30. Dezember 2018 erlangte die Regierungspartei einen erdrutschartigen Sieg, der durchaus kontrovers gesehen wird und der höchste Gerichtshof entscheidet derzeit über die Zukunft der Aktivitäten im Rahmen des Bangladesh Accord für Brandschutz und Gebäudesicherheit, in dem nebst der Kampagne für Saubere Kleidung und Gewerkschaften auch viele große Modemarken Mitglied sind.
Mehr hier und hier.

Auslöser der Proteste

Die neuerlichen Proteste wurden ausgelöst durch Regelungen bei den Lohnrevisionen 2018, die je nach Besoldungsgruppe unterschiedliche Auswirkungen haben. Bei einigen Gehaltsstufen wurde der Grundlohn nicht erhöht, sondern andere Zulagen angepasst. Überstundenzahlungen, Abfindungen und Prämien werden jedoch auf der Grundlage dieses weitgehend unveränderten Grundlohns berechnet, sodass die Leistungen für die Mehrheit der Arbeitnehmer im Bekleidungssektor durch diese Überarbeitung nicht erhöht werden.
Mehr dazu hier und hier.

Auch während der neuen Protestwelle gibt es noch unbestätigte Berichte über Einschüchterung von Gewerkschafter*innen und rechtliche Klagen gegen Arbeiter*innen, die sich an den Protesten beteiligen.

Nationales Arbeitsrecht und Gewerkschaftsfreiheit

Obwohl die Regierung Bangladeschs wiederholt international zugesichert hat, die Situation für Gewerkschaften im Land zu verbessern, sind kürzlich Anpassungen des gesetzte wenig auf nationale und internationale Anliegen eingegangen. Die Versammlungsfreiheit bleibt stark eingeschränkt, was die Interessenvertretung der Arbeitnehmer*innen behindert. Etwa die Senkung des Belegschaftsanteils, der zur Gründung einer Gewerkschaft benötigt wird, von 30 auf 20 Prozent verstößt nach wie vor gegen die Kernarbeitsnormen der ILO. Die Registrierung von Gewerkschaften bleibt umständlich und ihre Annahme willkürlich. Lesen Sie hier mehr über die Beschwerde von CCC an den EU-Ombudsmann.