Der Arbeitsalltag vieler Frauen in den Weltmarktfabriken Mittelamerikas, den sogenannten Maquilas, ist hart. Sie nähen dort Kleidung für nordamerikanische und europäische Marken und Handelshäuser und verdienen nur 200-300 Euro im Monat. Bei Krankheit muss mit Lohnabzug gerechnet werden, bei Schwangerschaft mit Entlassung. Umwelt- und Gesundheitsvorschriften werden nicht beachtet. Elementare Arbeitsrechte werden unterdrückt. Die Armut und die prekären Arbeits- und Lebensbedingungen der rund 400.000 Maquila-Arbeiter*innen in der Region werden von der Dynamik des globalisierten Wirtschaftssystems, der angespannten politischen Lage in Mittelamerika und den Folgen der Corona-Pandemie noch verschärft.

In diesem Kontext führen Partnerorganisationen der CIR von Dezember 2022 bis Ende 2026 das Projekt „Menschenrechte in globalen Lieferketten fördern“ in Mittelamerika durch. Das Regionalprogramm leistet einen Beitrag zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen von Frauen in den Maquilas. Mithilfe von Schulungen, rechtlicher und psychologischer Beratung sowie der Einforderung von Maßnahmen zur Gewährleistung von Arbeitsrechten durch beispielsweise das deutsche Lieferkettengesetz, setzen sich die Partnerorganisationen für die Einhaltung der Arbeitsrechte in Bekleidungslieferketten ein.

Konkret werden Arbeiterinnen in den Rechtsberatungszentren unserer Partnerorganisationen ORMUSA in El Salvador und AMES in Guatemala bei Klagen und Gerichtsverfahren betreut, während FEASIES kollektive Fälle von Verstößen gegen die Gewerkschaftsfreiheit in der Textilindustrie dokumentiert und juristisch berät. CEADEL (Zentrum für Studien und lokale Entwicklung) in Guatemala und EMIH in Honduras bieten Schulungen für Arbeiter*innen aus der Bekleidungsindustrie an, um sie zum Beispiel zu Promotorinnen auszubilden. REDCAM leistet rechtliche und psychologische Beratung für Arbeiter*innen in Fällen von Arbeitsrechtsverletzungen.

Das Department Chimaltenango in der südlichen Gebirgsregion Guatemalas ist eines der vielen Kaffee-Gebiete des Landes. Die Herstellung dieses Genussmittels hat für die Arbeiter*innen einen bitteren Beigeschmack: Sie erhalten nicht einmal den ohnehin niedrigen Mindestlohn, ganz zu schweigen von Sozialleistungen. Wenn sie Pestizide versprühen müssen, verfügen sie über keine geeignete Schutzbekleidung. Kommt es zu Arbeitsunfällen, entlassen die Finca-Betreiber*innen die Arbeiter*innen in vielen Fällen, anstatt die Arztkosten zu begleichen.

Seit den 1990er Jahren haben sich in der Region ebenfalls Weltmarktfabriken, sog. Maquilas, angesiedelt, die vor allem Bekleidung für ausländische Marken herstellen und die Arbeiter*innen auf ähnliche Weise ausbeuten. Die Näher*innen kennen oft nicht ihre Rechte. Gewerkschaftliche Aktivitäten werden von den Fabrikbetreiber*innen unterbunden. Währen der Corona-Pandemie hat sich die Situation zusätzlich verschärft: Viele Fabriken haben einen Teil ihrer Arbeiter*innen entlassen. Aufgrund der hohen Arbeitslosigkeit haben viele Menschen Angst, gegen die Missstände in den Betrieben vorzugehen.

Unsere Partnerorganisation CEADEL (Zentrum für Studien und lokale Entwicklung) nimmt aktiv Kontakt zu den Arbeiter*innen auf den Kaffee-Fincas und in den Nähbetrieben auf und klärt sie in Schulungen über ihre Rechte auf. Sie erhalten von der Organisation Rechtsberatung, damit sie ihre Rechte gegenüber den Unternehmen und den staatlichen Institutionen einfordern können. Zur Behebung von Arbeitsrechtsverletzungen arbeitet CEADEL mit der staatlichen Arbeitsinspektion zusammen. Um möglichst viele Menschen in der Region zu erreichen, setzen die Arbeitsrechtsaktivist*innen auf Radiospots, in denen sie Arbeitsrechtsverletzungen anklagen.

2018 erreichte CEADEL, dass eine Fabrik, die u. a. für Tommy Hilfiger und Calvin Klein produzierte, 34 widerrechtlich entlassenen Näher*innen eine Entschädigung auszahlte. 2020 hat die Organisation erreicht, dass eine Fabrik 800 während der Pandemie entlassenen Arbeiter*innen eine Entschädigung gezahlt hat. Mit dem Erfolg geht aber auch Repression einher: Im Dezember 2020 haben Unbekannte die Büros der Organisation verwüstet und Datenträger mit Informationen über Arbeitsrechtsverletzungen entwendet. Die Unternehmen sehen offenbar in der Arbeit von CEADEL eine Bedrohung. Doch die Aktivist*innen der Organisation lassen sich nicht einschüchtern und setzen sich weiterhin für die Rechte der Arbeiter*innen ein!

Arbeiterinnen werden geschlagen, belästigt und zu Überstunden gezwungen und verdienen nur 200-300 Euro im Monat. Bei Krankheit muss mit Lohnabzug gerechnet werden, bei Schwangerschaft mit Entlassung. Um keine Zeit auf der Toilette zu verlieren, trinken die Arbeiterinnen extrem wenig. Mit schlimmen gesundheitlichen Folgen. So sieht der Arbeitsalltag vieler Frauen in den Weltmarktfabriken Mittelamerikas, den sogenannten Maquilas, aus. Sie nähen dort Kleidung für nordamerikanische und europäische Marken und Handelshäuser.

Die Näherinnen wollen dem ein Ende setzen. Mit Hilfe unserer Partnerorganisationen in Nicaragua, Guatemala, El Salvador und Honduras pochen sie auf ihre Rechte und fordern würdige Arbeitsbedingungen ein.

Durch den Maquila-Solidaritätsfonds können einzelne Arbeiterinnen direkt unterstützt werden. Denn wer sich wehrt oder schwanger wird, läuft Gefahr von heute auf morgen ohne Abfindung auf der Straße zu landen. Dank des Solidaritätsfonds kann die CIR ihren Partner*innen binnen Kurzem Geld zur Verfügung stellen: Für die Überbrückung des Lohnausfalls bei Streiks und Entlassungen oder für Anwalts- und Gerichtskosten.

Der Fonds dient auch zur langfristigen Unterstützung der Bildungs- und Sensibilisierungsarbeit vor Ort. Im Rahmen von Workshops können sich Arbeiterinnen über ihre Rechte informieren oder zu Promotorinnen für Arbeits- und Menschenrechte ausbilden lassen. So können sie ihren Kolleginnen in den Betrieben mit Rat und Tat zur Seite stehen.

Die Partnerorganisationen klären die Öffentlichkeit über die miserablen Arbeitsbedingungen in der Textilindustrie auf und üben Druck auf Unternehmen und Politik aus, damit sich diese nicht mehr aus ihrer Verantwortung stehlen können.

SITRASACOSI ist eine kleine, aber sehr aktive und engagierte Gewerkschaftsföderation für den Textilbereich El Salvadors. SITRASACOSI hat eingetragene Mitglieds-Betriebsgewerkschaften, deren Mitglieder u.a. für Adidas, Reebok und Fruit Of The Loom fertigen. Eine große Besonderheit: SITRASACOSI wird von Frauen getragen und kämpft insbesondere für Geschlechtergerechtigkeit am Arbeitsplatz.

Auch Dank der CIR-Unterstützung gelang es SITRASACOSI in den vergangenen Jahren unter anderem, die Wiedereinstellung von entlassenen Gewerkschafter*innen durchzusetzen. In einer Fabrik wurde sogar seit 60 Jahren zum ersten Mal erreicht, dass das Weihnachtsgeld gezahlt wurde.

Daneben schult und organisiert SITRASACOSI Näher*innen in anderen Maquilas, mit dem Ziel, dort Gewerkschaften zu gründen und die gewerkschaftliche Arbeit zu etablieren. Sehr zeitaufwändig ist die Betreuung von Arbeiter*innen in Einzelfällen: Sie werden beraten, zum Arbeitsministerium begleitet und wenn nötig bei gerichtlichen Arbeitsrechtsprozessen unterstützt. Gleichzeitig macht SITRASACOSI Lobbyarbeit in El Salvador und hält den Kontakt zu internationalen Akteur*innen und Solidaritäts-Organisationen in Mittelamerika, den USA, Kanada und Europa, in Deutschland zur CIR.

Seit Januar 2017 zahlt die CIR den zwei Koordinatorinnen von SITRASACOSI ein monatliches Honorar und trägt ihre Transport- und Kommunikationskosten. Seitdem wurde die Arbeit wesentlich professioneller und stabiler, weil die beiden Frauen deutlich mehr Zeit in die Gewerkschaftsarbeit investieren können.

Ein wichtiger Schwerpunkt der Gewerkschaft ist die Öffentlichkeitsarbeit. Schon mehrmals kam die Vorsitzende, Estela Ramirez, für Vorträge nach Deutschland. In diesem Rahmen sprach sie auch bei der Adidas-Aktionärsversammlung als „kritische Aktionärin“ und konfrontierte die Aktionär*innen medienwirksam direkt mit den Arbeitsrechtsverletzungen, die in der Produktion für den Weltkonzern regelmäßig vorkommen.

Ein großer Teil der Frauen in El Salvador hat nicht viele Möglichkeiten bei der Berufswahl. Für viele Frauen bleibt als einzige Möglichkeit einer festen Beschäftigung die Arbeit als Näherin in einer Weltmarktfabrik (Maquila). Ein Knochenjob, bei dem Arbeitsrechte wenig zählen.

Die Frauenorganisation Mujeres Transformando („Frauen, die verändern“) kämpft für die Rechte der Arbeiterinnen. Mujeres Transformando arbeitet in dem Departamento Santo Tomás, südlich von San Salvador. In diesem Gebiet arbeiten ca. 40 Prozent der Maquila-Beschäftigten in einer sogenannten Freien Produktionszone. Die Mehrheit der Arbeiter*innen sind Frauen. An diese Frauen, die oftmals in Armut leben, richten sich die Aktivitäten von Mujeres Transformando.

Außerdem unterstützt Mujeres Transformando auch Frauen, welche als Sticker*innen für die großen Bekleidungsfabriken von zuhause aus arbeiten. Die als „Bordadoras“ bekannten Heimarbeiter*innen fertigen Stickarbeiten an. Ausbeutung ist an der Tagesordnung. Zusätzlich ist jede hierbei auf sich alleine gestellt. So geht es ihnen oft noch schlechter, als den Arbeiter*innen in den Maquilas.

Die Arbeit von Mujeres Transformando zielt darauf ab, Frauen über ihre Arbeitsrechte zu informieren und zu unterstützen. Außerdem werden Arbeitsrechtsverletzungen öffentlich gemacht und Missstände aufgezeigt. Dabei werden die produzierenden Marken klar benannt, um Druck auf die Verantwortlichen auszuüben. Ein großer Erfolg der Arbeit von Mujeres Transformando ist die Einführung eines gesetzlichen Mindestlohns für die Heimsticker*innen von 295 US-Dollar. Mujeres Transformando hatte durch verstärkte Lobby- und Kampagnenarbeit das Gesetzesvorhaben tatkräftig vorangebracht und unterstützt.

Arbeitsrechte sind jedoch nur ein Schwerpunkt der Frauen von Mujeres Transformando. Als feministische Organisation zielt Mujeres Transformando auch darauf ab, die Ungleichheit und Ungerechtigkeit zwischen den Geschlechtern zu beheben. Dazu zählt auch das gravierende Problem der Gewalt gegen Frauen. Mujeres Transformando setzt sich für eine Sensibilisierung der Gesellschaft über diese Problematiken ein.

Die Mitarbeiter*innen der Organisation unterstützen Maquila-Arbeiterinnen in der Organisierung und informieren sie über ihre Arbeitsrechte. Dazu werden Schulungen angeboten, in welchen Frauen ausgebildet werden, um sich gegen Arbeitsrechtsverletzungen zu wehren. Außerdem bietet die Organisation psychologische und juristische Unterstützung für Frauen mit Gewalterfahrungen an.

Ein weiterer Teil der Arbeit ist die Öffentlichkeitsarbeit. Ein Teil der Frauen, der an Schulungen teilgenommen hat, unterstützt später die Arbeit von Mujeres Transformando als ehrenamtliche Promotorinnen. Sie klären ihre Freundinnen, Nachbarinnen und Kolleginnen über ihre Arbeitsrechte auf. Zudem erstellt die Organisation Studien und Berichte über Arbeitsrechtsverletzungen in den verschiedenen Fabriken.

Frauen in der Textilindustrie in El Salvador tragen eine schwere Last. Ohne Frauen wäre die Produktion von Textilien nicht möglich, denn sie machen 4/5 der Belegschaften aus. Trotzdem sind sie von massiven Arbeitsrechtsverletzungen und Diskriminierungen betroffen. Überlange Arbeitszeiten, obligatorische Überstunden, extremer Arbeitsdruck, Löhne unter der Armutsgrenze, starke Einschränkungen in der Organisationsfreiheit sowie gesundheitsgefährdende Arbeitsbedingungen sind dabei nur einige Beispiele..

Zusätzlich sind diese Frauen von geschlechtsspezifischer Diskriminierung betroffen. Viele Arbeiter*innen kennen ihre eigenen Rechte nicht und können sich kaum zur Wehr setzen. Zivilgesellschaft und Politik, Arbeitsinspektor*innen und die Justiz ignorieren häufig das für sie unbequeme Problem aus Angst, ausländische Investoren zu verschrecken. Denn die Textilindustrie ist der wichtigste Wirtschaftszweig des Landes.

Dem soll nun ein Ende gesetzt werden. Die Projektpartner fordern die Umsetzung von Arbeitsrechten und den Abbau von geschlechtsspezifischer Diskriminierung von Frauen am Arbeitsplatz. Gemeinsam treten sie gegen Indifferenz, Unwissenheit und reaktionäre, diskriminierende Haltungen in Politik und Gesellschaft ein.

Wie arbeiten die Organisationen im Projekt zusammen?

Die Projektpartner setzen sich mit Aufklärungs- und Mobilisierungskampagnen für die Einhaltung der Arbeitsrechte der betroffenen Textilarbeiter*innen ein. Ihnen werden Handlungsoptionen aufgezeigt, wie sie sich diese Arbeitsrechte zunutze machen können: Sei es, indem sie sich kollektiv in Frauenorganisationen engagieren, gewerkschaftlich organisieren oder individuell den Rechtsweg einschlagen.

Durch Schulungen der Mitarbeiter*innen des Arbeitsministeriums und weiterer Behörden wird die Sensibilität für die Themen Arbeitsrechte und geschlechtsspezifische Diskriminierungen innerhalb der zuständigen staatlichen Institutionen erhöht. Unsere Projektpartner üben vor Ort durch Lobbygespräche und Informationskampagnen Druck auf die Politik aus, damit diese zur Einhaltung gesetzlicher Rahmenbedingungen und zu einem sozialen Controlling von Unternehmen beiträgt.

Toilettenverbot, dreckiges Trinkwasser, Schläge am Arbeitsplatz und sexuelle Belästigung gehören für Arbeiter*innen in der Textilindustrie zum Alltag. Für nur rund 130 Euro im Monat arbeiten sie für nordamerikanische und europäische Marken und Handelshäuser. Doch viele Arbeiter*innen wollen sich die unmenschlichen Bedingungen in El Salvadors Maquilas (Bekleidungs-Weltmarktfabriken) nicht mehr gefallen lassen. Aber wenn Frauen und/oder LGBTQIA+ (englische Abkürzung für Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender, Queer, Intersexual, Asexual) sich wehren, laufen sie Gefahr ohne Abfindung auf der Straße zu landen. Gewerkschaften haben kaum Zutritt zu den Maquilas und berücksichtigen besonders LGBTQIA+-Rechte und Frauenrechte nicht.

Zivilgesellschaft und Politik ignorieren das Problem aus einer Tradition der Straffreiheit heraus und aus Angst, ausländische Investoren verschrecken zu können.

Die Gewerkschafts-Föderation FEASIES aus El Salvador stellt sich dagegen! Sie tritt ein für die besonders vulnerablen Arbeiter*innen – für LGBTQIA+, die in der hetero-sexistischen Kultur benachteiligt werden und für Frauen, die unabhängig vom Geschlecht gleiche Arbeitsbedingungen für alle fordern. Sie möchte Arbeitsrechte für alle Arbeitnehmer*innen ungeachtet des Geschlechts, Alters und Herkunft zugänglich machen. Die Organisation fokussiert u.a. auf Arbeiter*innen in der Textilindustrie und der bezahlten Haushaltsarbeit.

FEASIES trifft sich mit Arbeiter*innen, um neue Gewerkschaftssektionen aufzubauen.
Die Organisation schult Gewerkschaftsführer*innen zu den Themen Gewerkschaftsfreiheit und Menschenrechte und fördert den Erfahrungsaustausch zwischen Arbeiter*innen der Textilindustrie.
FEASIES besucht Unternehmen, um Fälle von Rechtsverletzungen mitzubekommen und zu dokumentieren. Dies bildet die Basis für Kampagnenarbeit, beispielsweise zum Thema Arbeitsrechte.
FEASIES mobilisiert Beschäftigte an Tagen, wie dem 01. Mai und fordert bessere Gesetzgebungen, zum Beispiel zur Erhöhung des Mindestlohns.

Als „Nähschule“ gab sich eine kleine Gruppe von Frauen zunächst aus, um sich während des blutigen Bürgerkriegs in El Salvador für Menschenrechte und die Gleichstellung von Mann und Frau einzusetzen. Grund war die Gewalt gegen Frauen in El Salvador.

Unterdrückung, Misshandlung und Mord von Frauen wurde damals wie heute vielfach stillschweigend akzeptiert. In El Salvador wird laut aktuellen Statistiken ca. eine Frau pro Tag umgebracht. Doch das ist nur die Spitze des Eisbergs. Sexuelle Übergriffe und Mobbing am Arbeitsplatz sind für viele Frauen Alltag. Faktoren, die die Gewalt an Frauen begünstigen, sind das fehlende Wissen über die Rechtslage und die fehlende Anwendung der Gesetze. Große Teile der Bevölkerung wissen beispielsweise nicht, dass die Gesetze Frauen vielfach auch unterstützen.

Genau dort setzt ORMUSA, jetzt nicht mehr verdeckt als „Nähschule“, sondern als großes feministisches Netzwerk engagierter Frauen, an. Die Organisation versucht Wissen und juristische Grundlagen zu schaffen, um die Täter zur Rechenschaft zu ziehen. Sie setzen sich für die grundlegende Rechte der Frau ein, über sich selbst und über ihr Leben zu entscheiden und ihr Recht auf sexuelle und reproduktive Gesundheit. Ein besonderer Fokus von ORMUSA liegt auf der gewaltfreien, menschenwürdigen Beschäftigung von Frauen in der Exportindustrie.

ORMUSA gibt Fortbildungen für Näherinnen zum Thema Arbeitsrechte.
Rechtsanwält*innen und Sozialarbeiter*innen von ORMUSA beraten Frauen rechtlich und vertreten sie vor dem Gesetz. Durch eine mobile Beratungsstelle erreichen sie auch Frauen in abgelegenen Gebieten.
Vilma Vaquerano und ihre Kolleg*innen dokumentieren und systematisieren Fälle von Gewalt gegen Frauen. Dies bildet die Grundlage für Öffentlichkeits- und Lobbyarbeit, Gesetzesentwürfe, die Beratung von Politiker*innen und staatliche Institutionen. Beispielsweise möchte ORMUSA mit einem Gesetz die Gewalt am Arbeitsplatz von Textilarbeiterinnen eindämmen.

ORMUSA bildet Selbsthilfegruppen und lokale Netzwerke zur Gewaltprävention und Opferhilfe.
Seit 1985 führt ORMUSA Ausbildungsprojekte durch, damit Frauen z.B. das Schreinerhandwerk erlernen und wirtschaftlich unabhängig von den ausbeuterischen Strukturen der internationalen Produktionsstätten werden. Dafür gibt es drei Berufsbildungszentren.

Die meiste Kleidung, die wir tragen, wurde unter miserablen Arbeitsbedingungen produziert. Auch in Honduras fertigen Bekleidungsfabriken für deutsche Firmen und bekannte Marken. Bezahlte Audit-Firmen prüfen, ob Sozial- und Umweltstandards in der Produktion eingehalten werden. Dies birgt die Gefahr, dass die Bewertung besser ausfällt, je mehr Geld fließt.

Das muss verhindert werden. Für glaubwürdige Kontrollen hat sich EMIH, ein unabhängiges Monitoring-Team in Honduras, gegründet. EMIH macht sich für Arbeitsrechte stark. Die Organisation richtet sich nach internationalen Menschen- und Arbeitsrechtsnormen, um die Bedingungen für Arbeiter*innen in honduranischen Fabriken und auch auf Exportplantagen zu verbessern.

Die Ergebnisse der unabhängigen Kontrollen dienen dazu, Missstände beispielsweise über das Radio publik zu machen und soziale Unternehmensverantwortung zu fordern.

EMIH koordiniert sich mit Gewerkschaften und leistet dort gezielt Weiterbildungsarbeit. Schulungen klären Arbeiter*innen über ihre Arbeitsrechte, soziale Verantwortung von Unternehmen und Gesetze auf.

Für Frauen in Guatemala sind Weltmarktfabriken ein wichtiger Arbeitgeber: Knapp 70 Prozent der Belegschaft sind Frauen. Häufig müssen sie zwischen 10 und 16 Stunden täglich, 7 Tage die Woche in der gleichen Position sitzen und arbeiten, ohne Pause. Neben prekären Arbeitsbedingungen sind sexuelle Übergriffe in den Fabriken an der Tagesordnung, nicht selten von Vorgesetzten und in bestimmten Fällen von Fabrikbesitzern. Gegen diese sogenannte „moderne Art der Sklaverei“ können die Gewerkschaften bislang nur geringfügig etwas unternehmen, da ihre Organisierung in den Betrieben unterbunden wird. Und doch wird die Würde der Arbeiterinnen verletzt und ist eine gesundheitliche Bedrohung für sie.

Rosa Escobar und ihr Team kämpfen für die Rechte von Frauen in der Maquila-Industrie. Rosa kommt ursprünglich aus der Arbeiterbewegung. Sie zog sich aber daraus zurück, weil die Frauenrechte in der Gewerkschaft nicht respektiert wurden und gründete stattdessen im Jahr 1996 die Frauengrupppe AMES. Die Organisation ist insbesondere in den großen Vorstädten von Guatemala-Stadt, Villa Nueva und Villa Canales aktiv, wo viele ausländische Textilfabrik-Besitzer*innen die Privilegien der Freihandelszone genießen.

AMES macht Gesundheitsprogramme in den Weltmarktfabriken und auf Gemeindeebene. Damit gibt es Frauen das Wissen über ihre sexuellen und reproduktiven Rechte und informiert sie, wie sie Zugang zu sozialen Rechten und Gesundheitsversorgung bekommen.

AMES bildet Arbeitsrechts-Verteidigerinnen aus. Sie informiert Arbeiter*innen über ihre Rechte, stärkt und stützt sie damit in ihrem Kampf für Gerechtigkeit.