Tantal ist ein seltenes Element mit einem Gehalt von 2 ppm (parts per million) in der kontinentalen Erdkruste bzw. 8 ppm in der Erdhülle. Es ist besonders hitze- und säurebeständig. Tantal kommt nicht in Reinform, sondern immer in Verbindung mit anderen Mineralen als Erz vor. Meist wird Tantal in Verbindung mit Niob, auch Columbium genannt, vorgefunden.
Kohle entstand im Laufe von Jahrmillionen aus abgestorbenem pflanzlichem Material. Durch den Inkohlungsprozess verwandelte sich Torf unter hohen, lange einwirkenden Temperaturen zu Weichbraunkohle und schließlich zu Hartkohle. Die härteste Kohle ist Anthrazit. Während dieses Prozesses steigen der Kohlenstoffanteil und auch der Brennwert.